به درستی معلوم نیست که از چه زمانی بشر توانست مواد معدنی را از سایر سنگ‌ها تشخیص دهد و بعد آن را جدا و خالص‌سازی کرده و از آن ابزارهایی برای زندگی راحت‌تر درست کند.
شاید نخستین استفاده بشر از مواد معدنی به استفاده از سنگ‌های لبه تیزی برگردد که برای شکار حیوانات و بریدن ساقه‌های گیاهان و چوب استفاده می‌شد و به مرور زمان دریافت برخی سنگ‌ها خاصیت تیزشوندگی بیشتری نسبت به سایر سنگ‌ها دارند. شاید هم برق سنگ‌هایی مانند طلا و نقره به کمک حس زیبایی‌شناختی او آمده و دریافته که از این سنگ‌ها می‌تواند پایه نخستین خرید و فروش را بگذارد.
