زغال‌سنگ یکی از قدیمی‌ترین سوخت‌های مورد استفاده بشر است و از انقلاب صنعتی به بعد نقش برجسته‌تری در جهان پیدا کرده و بسیاری از پیشرفت‌های صنعتی و فناوری مدیون این ماده معدنی است.
با این حال، امروزه نقش این سوخت در جهان رو به کاهش است و نسبت به گذشته اهمیت کمتری پیدا کرده که از مهم‌ترین دلایل این موضوع آلاینده بودن زغال‌سنگ و فشار فعالان زیست‌محیطی و موسسه‌های بین‌المللی برای کاهش آن بوده است. در هر صورت هنوز هم زغال‌سنگ استخراج شده و روش‌های جدیدی برای بهره‌برداری از ذخایر آن در جهان مطرح می‌شود. درحال حاضر ۲ روش متداوال برای استخراج زغال‌سنگ، استخراج زیرزمینی و استخراج سطحی است. دو روشی که هرکدام موافقان و مخالفان خود را دارند.
